Mobiltelefonen i hånden din har 1 million ganger mer minne enn Apollo 11.

Datamaskinen som styrte Apollo 11 til månen hadde omtrent 4 KB arbeidsminne og 72 KB fast minne. En mobiltelefon på inngangsnivå som selges i Brasil i dag for 784 rand har 4 GB RAM og 256 GB lagringsplass. Forskjellen er omtrent 1 million ganger i minne og millioner av ganger i dataplass.

Så ja: en nåværende smarttelefon ville ha mer enn nok takhøyde til å kjøre oppdragets navigasjonsprogramvare. Men denne sammenligningen, som har blitt gjentatt i flere tiår, er mindre imponerende enn den ser ut til – og skjuler hva Apollo-datamaskinen gjorde bedre enn noen annen enhet du har hjemme.

4 kilobyte minne og 2 megahertz

Enheten ble kalt Apollo Guidance Computer, eller AGC. Den ble designet ved MITs instrumentlaboratorium og produsert av Raytheon.

Den kjørte på 2,048 MHz og utførte rundt 40 000 instruksjoner per sekund. En mobiltelefonprosessor på inngangsnivå opererer på nærmere 2 GHz, tusen ganger raskere i klokkesykluser, med flere kjerner og 64-bits ord.

Det faste minnet var en magnetisk streng, eller kjernetau: ledninger ført inni eller utenfor ferrittringer for å representere 1 og 0. Programmet ble bokstavelig talt håndvevd av kvinnelige arbeidere, tråd for tråd.

Den veide omtrent 32 kg. Astronautene betjente den ved hjelp av et numerisk tastatur kalt DSKY, og skrev inn tosifrede kodepar for verb og substantiv – noe sånt som «verb 16, substantiv 65».

Les også:

• 8.8 Tilbud: 5 smarttelefoner med rabatter på opptil 50 %
• 8.8 Tilbud: 6 rabatter på spill og husholdningsartikler med opptil 43 % RABATT
• 8.8 Tilbud: 6 flotte lyd- og husholdningsartikler-tilbud med opptil 60 % RABATT

Sammenligningen skjuler halve historien.

AGC gjorde ikke jobben alene. De omfattende baneberegningene kjørte på bakken, på store NASA-datamaskiner i Houston.

Saturn V-raketten hadde også sin egen separate datamaskin i instrumentenheten. Og månelandingsmodulen og kommandomodulen hadde hver sin AGC-enhet.

Med andre ord, Apollo 11 dro ikke til månen med «en datamaskin svakere enn en kalkulator». Den dro med et nettverk av systemer, og AGC var den innebygde enden av det nettverket.

Hva gjorde AGC bedre enn mobiltelefonen din?

En moderne smarttelefon ville ikke erstattet AGC i praksis, og ikke på grunn av mangel på prosessorkraft.

Apollos datamaskin var deterministisk: hver kritiske oppgave hadde en garantert utførelsestid. Systemer som Android og iOS tilbyr ikke den garantien – de prioriterer brukeropplevelse, ikke millisekunder.

AGC-en ble også herdet mot stråling og vibrasjoner, ting som ødelegger vanlig elektronikk utenfor atmosfæren.

Beviset kom på veien ned. Datamaskinen utløste alarmene 1201 og 1202, tegn på overbelastning: den mottok flere oppgaver enn den kunne behandle. I stedet for å krasje, startet den på nytt, forkastet lavprioriterte oppgaver og holdt navigasjonen i gang. Programvareteamet ble ledet av Margaret Hamilton.

Ingen mobiltelefoner i dag gjør det. Hvis din fryser, fryser den rett og slett.

Månelandingen var ikke iscenesatt.

Det er verdt å avlive en myte som ofte dukker opp i denne sammenligningen: ideen om at datamaskinen var for svak, og at oppdraget derfor var forfalsket.

Bevisene er fysiske og verifiserbare den dag i dag. Apollo-ferdene etterlot retroreflektorer på måneoverflaten, speil som returnerer lys i den nøyaktige retningen det kom fra. Observatorier fra forskjellige land skyter lasere mot disse speilene og måler avstanden mellom jord og måne med centimeterpresisjon. Det er et åpent eksperiment, utført av institusjoner som ikke har noen tilknytning til NASA.

Videre fotograferte NASAs egen LRO-sonde landingsstedene, med modulene og fotavtrykkene synlige.

Opprett kontoen på din egen enhet.

Åpent Innstillinger → Lagring Og se hvor mye plass et enkelt bilde tar opp. Et bilde på 4 MB tatt med mobiltelefonen din er omtrent 55 ganger større enn alt det faste minnet til datamaskinen som landet på månen.

Nå, en brasiliansk detalj. I juli 1969 kunne en stor del av landet bare se direktesendingen fordi Embratel hadde innviet Tanguá-bakkestasjonen i Rio de Janeiro måneder tidligere, som gjorde det mulig å motta signaler via satellitt.

Femtisju år senere mottar enheten i lommen din satellittsignaler på egenhånd, hele tiden, for å beregne GPS-posisjonen din.