Facebook har blitt brukt av regjeringer som et verktøy for politisk manipulasjon og angrep på opposisjonen i tredje verdens land. Avsløringen gjort av en tidligere ansatt til avisen The Guardian garanterer at det sosiale nettverket er medskyldig i handlingene.

I et intervju publisert denne mandagen (12/04) avslørte dataforsker og tidligere Facebook-ansatt, Sophie Zhang, overfor tabloiden at det sosiale nettverket hadde tillatt omfattende misbruk av plattformen sin i fattige, små og ikke-vestlige land, og prioriterte publikasjoner som tiltrekke medieoppmerksomhet eller favorisere USA og andre førsteverdensland.

I følge Zhang handlet Facebook raskt i løpet av hans tid i selskapet for å løse identifiserte tilfeller av politisk manipulasjon i land som USA, Sør-Korea og Polen. I land som Irak, Afghanistan, Mexico og Brasil ville selskapet imidlertid ha slått det blinde øyet, beveget seg sakte eller til og med ignorert situasjonene.

Fake news team?

Samfunnsviteren jobbet i Facebooks datavitenskapssektor mellom januar 2019 og september 2020, da hun ble sparket for "dårlig ytelse". Dens funksjon var nettopp å utrydde engasjementet i falske nyheter og andre publikasjoner som er farlige for brukerne.

I en rapport publisert i Buzzfeed News, uttalte den tidligere ansatte at minst 35 land kan ha blitt berørt av selskapets passivitet når det kommer til politisk manipulasjon. I løpet av perioden hun var på plattformen, rapporterer fagpersonen at hun fant flere forsøk fra regjeringer på å bruke det sosiale nettverket i stor skala for å spre falsk informasjon, eller til og med manipulere bestemt atferd blant innbyggere. Ifølge forskeren skjer manipulasjonen gjennom opprettelsen av falskt engasjement, der falske kontoer og profiler brukes for å øke antall likes, delinger og kommentarer på publikasjoner.

Hun siterer valget av den nåværende presidenten i Honduras, Juan Orlando Hernández, som et resultat av handlingene til falske kontoer. Zhang oppdaget bevis i august 2018 på at politikerteamet brukte falske profiler for å øke engasjementet med innlegg fra valgkampen hans. Rundt 90 % av engasjementet mot innleggene dine vil være fra spøkelsesvelgere.

Til tross for dette identifiserte Facebook disse interaksjonene som gyldige, og sørget for at innholdet nådde andre profiler og resulterte følgelig i økt synlighet for kandidaten. Ifølge Zhang identifiserte Facebook-teamet at den samme administratoren av presidentens konto også var ansvarlig for å administrere hundre sider som var ansvarlige for å dele innhold.

Handlinger som dette ville være mulig takket være en feil i Facebooks brukervilkår, som, selv om det krever at brukerkontoer er autentiske, ikke tar noen form for tiltak for å hindre spredning av falske nyheter blant sideadministratorer. På denne måten kan en skaper opprette mer enn én side for å spre, like og kommentere sitt eget innhold. Denne typen strategi er mye brukt av myndigheter over hele verden. I Aserbajdsjan, for eksempel, ville president Ilham Aliyev bruke den samme strategien for å utføre planlagte angrepsangrep på sidene til nyhetsmedier som dekker regjeringens overgrep i landet.

Strategi ble brukt av brasilianske kandidater i 2018

Den tidligere Facebook-ansattes rapporter stemmer overens med de politiske manipulasjonsundersøkelsene utført av CPI das Fake News, i det brasilianske senatet, som garanterer svindel og angrep organisert av politiske grupper siden presidentvalget i 2018.

Ifølge CPI er plattformer som Facebook og Whatsapp de viktigste nettverkene som brukes til å spre feilinformasjon i landet. I løpet av de siste fire årene ville det såkalte "hatkontoret" ha opptrådt pro-Bolsonaros regjering på en lignende måte som eksemplene fra Aserbajdsjan og Honduras i å lage falske nyheter mot opposisjonen og for å forsterke tiltak iverksatt av regjeringen.

Handlingene til disse gruppene søker å heve vilkår om de mest relevante spørsmålene og gi befolkningen inntrykk av at det er konsensus om visse spørsmål. I løpet av de siste fire årene har disse strategiene blitt brukt utallige ganger for å manipulere opinionen mot pressekanaler, institusjoner som Kongressen, STF selv og, mer nylig, mot handlinger for å bekjempe koronaviruset. På grunn av Covid-19-pandemien er CPI lammet med frister suspendert inntil ansikt til ansikt arbeid gjenopptas av Senatet.

Hva Facebook sier

Facebook benekter ikke uttalelsene fra Zhang om hans tid i selskapet, det uttalte bare at det aggressivt forfølger maktmisbruk over hele verden og at det har spesialiserte team fokusert på å identifisere kontoer og handlinger som drar nytte av plattformens svakheter spredning av falske nyheter.

Det sosiale nettverket la videre til at: "som et resultat eliminerte det mer enn 100 nettverk med koordinert uautentisk atferd, og at omtrent halvparten av dem var nettverk som opererte i land rundt om i verden, inkludert land i Latin-Amerika, Midtøsten, Nord-Afrika og Asia".

Ifølge Facebook Brasil ble minst 35 kontoer, 14 sider og 1 gruppe på Facebook, i tillegg til 38 kontoer på Instagram, alle knyttet til Bolsonaro-familien og presidentens tidligere parti, PSL, fjernet fra plattformen i fjor pga. spre falsk informasjon til minst 883 tusen brukere på Facebook og 917 tusen brukere på Instagram.

Det sosiale nettverket anslår at i 2020 alene ble minst hundre tusen reais brukt til å lage annonser med falsk informasjon av gruppen, bortsett fra beløpene som ble brukt til andre handlinger som ikke angår falsk informasjon, men som ender opp med feilinformasjon, som er tilfelle av antivaksinehandlinger og sosial isolasjon under koronaviruspandemien

Til tross for uttalelsen, en undersøkelse utført av Avaaz, online sivile mobiliseringsnettverk, indikerer at Facebook var treg til å iverksette tiltak. Ifølge NGO begynte det sosiale nettverket å aktivt handle mot denne typen politisk manipulasjon i siste kvartal av 2020. Denne innsatsen endrer ikke det faktum at minst 10 milliarder publikasjoner med falskt innhold ble vist til brukere gjennom året .

Undersøkelsen avslører også at engasjementet for falske publikasjoner var mye høyere enn det som ble mottatt av sider som teoretisk sett ville ha garantert forplantet innhold, slik tilfellet er med nettsider for nyhetsnettsteder. I følge undersøkelsen skjedde toppen av spredningen av falske nyheter på det sosiale nettverket i august 2020, etter intensiveringen av diskusjonene om rasisme, forverringen av pandemien og nærheten til det amerikanske presidentvalget.

Spesielt i Brasil er problemet enda verre når det gjelder å overvåke WhatsApp-grupper. Hver dag spres tusenvis av opplysninger i politiske grupper på en koordinert måte. Tiltaket Facebook har funnet for å lamme politisk manipulasjon er kontroll over deling, begrense antall grupper der en melding kan sendes per melding, i tillegg til partnerskap med enheter for å lage chatbots og andre kontrollmekanismer.

Dessverre er innsatsen ikke nok. Det sosiale nettverket har potensial til å investere mer i retningslinjer for brukerbevissthet og, hovedsakelig, i å forbedre vilkårene for bruk og overvåking av side- og gruppeadministratorer.

Facebook-utvidelsen bekymrer det internasjonale samfunnet

Facebook har i dag rundt 2,8 millioner brukere over hele verden. Hvis det var et land, ville det vært det største i verden, med en territoriell utvidelse nesten like stor som et kontinent. Rekkevidden til det sosiale nettverket og mangel på regulering har vært en årsak til bekymring for flere nasjoner og internasjonale enheter. Det siste året har både selskapet selv, som skaperen Mark Zuckerberg, måtte gi avklaringer i prosesser i land som USA og EU

Blant de siste skandalene er det faktum at det sosiale nettverket slått det blinde øyet og til og med handlet til gagner høyreekstreme aktivister i løpet av angrep på Capitol, i januar 2021.

via The Guardian

Montasje på bilde av Jade Scarleto/Unsplash