Het debat over geestelijke gezondheid wordt steeds populairder onder jongere generaties. Onderwerpen die in andere decennia taboe waren, worden nu luchtig behandeld en zijn een trend aan het worden op sociale media. De zogenaamde "Instagramtherapie" is een praktijk waarbij mensen via online content hulp zoeken voor psychische problemen. De beweging wordt gezien als een alternatief voor mensen die zich geen reguliere behandeling kunnen veroorloven, maar wordt ook met bezorgdheid bekeken vanwege het gebrek aan regelgeving voor contentmakers die vaak zonder de juiste training over het onderwerp praten.
Fanny Gravel-Patry, onderzoeker geestelijke gezondheid en promovendus communicatie aan Concordia University in Canada, maakte van de COVID-19-periode gebruik om het gedrag te monitoren van gebruikers die Instagram begonnen te zien als een therapeutisch netwerk. Volgens haar onderzoek droeg de tool vooral bij aan de gezondheid van vrouwen die bevestiging en een gevoel van gemeenschap ervoeren, doordat ze onderwerpen konden bespreken die ze in hun eentje anders zouden bekijken.
Ze benadrukt dat hashtags zoals #bodypositivemovement – dat mannen en vrouwen aanmoedigt om foto's van hun echte lichaam te plaatsen – hielp gebruikers met een stoornis of dysmorfisch complex (dat wil zeggen, een obsessief negatieve kijk op hun eigen uiterlijk) om zichzelf te accepteren en het probleem onder ogen te zien. Andere profielen die de onderzoeker aanhaalde, zijn contentproducenten die praten over de empowerment van zwarte vrouwen, evenals pagina's die de debat en de strijd van de LGBTQ+-gemeenschap.
"Instagram zorgt ervoor dat ze problemen rondom hun genderidentiteit kunnen aanpakken, contact kunnen leggen met anderen die soortgelijke ervaringen hebben en zich uiteindelijk minder alleen kunnen voelen", zegt ze.
Bovendien benadrukt de onderzoeker dat hij verhalen heeft gehoord van mensen die wisten dat ze een bepaalde ziekte hadden, maar die vanwege een gebrek aan middelen geen conventionele therapie konden betalen. Hierdoor vonden ze waardevolle informatie op Instagram.
Ondanks de voordelen geeft ze toe dat Instagramtherapie ook gevaarlijk kan zijn.Hoewel het bewustzijn van geestelijke gezondheid is toegenomen, vooral tijdens de pandemie, blijven genderstigma's, vooroordelen en verwachtingen het welzijn van vrouwen in toenemende mate beïnvloeden", merkt ze op. Volgens de onderzoeker draagt het feit dat Instagram blijft profiteren van praktijken die onrealistische genderperspectieven in stand houden, via een algoritme dat campagnes van merken en influencers bevoordeelt die stereotiepe schoonheidsidealen versterken, ook bij aan de ontevredenheid van gebruikers.
“Het algoritme van Instagram structureert onze netwerkinteracties op manieren die bepaalde content promoten en andere overschaduwen, waardoor gestandaardiseerde definities van vrouwelijkheid en zelfzorg in stand blijven.”
Het idee van deze dualiteit is ook geïdentificeerd door andere onderzoeken die aantonen dat sommige jongeren er zelfs de voorkeur aan geven om afwezig zijn op de platforms om uw mentale gezondheid te beschermen. Deze praktijk is ook een trend geworden, vooral onder tieners die, volgens een onderzoek van de Prince's Trust met de Instituut voor Onderwijsbeleid, uit het Verenigd Koninkrijk, zijn behoren tot degenen die het meest getroffen worden door de impact van het algoritme. Ter illustratie vergelijkt het onderzoek de toename in het gebruik van sociale media met de mate van zelfacceptatie onder adolescenten tussen de 11 en 17 jaar. Volgens de onderzoekers geldt dat hoe actiever de gebruikers zijn op sociale media, hoe minder tevreden ze zijn met hun eigen lichaam, vooral meisjes.
Fanny Gravel-Patry concludeert dan ook dat mensen hun gezond verstand moeten gebruiken bij het consumeren van dit soort content, rekening houdend met de tips, maar zonder uit te sluiten dat het altijd het beste is om door een gespecialiseerde professional te worden gecontroleerd. Bovendien mogen gebruikers onder geen beding behandelingen ondergaan of medicijnen gebruiken die door influencers worden aanbevolen zonder hun eigen arts te raadplegen.
Een andere kijk op sociale netwerken
Ondanks de waarschuwing biedt het onderzoek van Gravel-Patry een nieuw perspectief minder veroordelend voor Instagram, wat suggereert dat, hoewel er een relevante discussie is over de schade die sociale netwerken toebrengen aan consumptiegedrag en de verslechterende gezondheid van gebruikers, er ook een gedragsbeweging is die waarde hecht aan de positieve kant van het creëren van gemeenschappen. In haar tekst benadrukt de onderzoeker de relatie tussen Instagram-therapie en de mentale ontwikkeling van vrouwen:
We moeten erkennen dat Instagram niet altijd slecht is voor de geestelijke gezondheid om de app verantwoordelijk te houden voor het verder stigmatiseren van vrouwen. Sterker nog, het zou de verantwoordelijkheid van Instagram moeten zijn om ervoor te zorgen dat vrouwen essentiële informatie en communities kunnen blijven creëren en raadplegen zonder gecensureerd te worden.
De zorg van de professional om specifiek vrouwen te beschermen is niet toevallig. Vrouwen, LGBTQ+-mensen en zwarte mensen behoren tot de profielen van gebruikers die het meest te lijden hebben onder virtuele aanvallen. De schade die deze mensen wordt toegebracht is zo groot dat Facebook zelf onlangs heeft toegezegd alternatieven creëren om gezondere omgevingen voor de gebruikers te creëren.
Gravel-Patry voegt hieraan toe: "Door te observeren hoe vrouwen gebruikmaken van beschikbare platforms en netwerken zoals Instagram, kunnen we deze technologieën aanpassen aan hun behoeften en mogelijk de genderkloof verkleinen."
In Canada heeft de overheid van deze trends geprofiteerd om een virtueel therapieplatform te ontwikkelen om Canadezen te helpen omgaan met psychische problemen. De online therapie is ontworpen om gebruikers te helpen in contact te komen met professionals en betrouwbare informatie te vinden, waardoor de druk op het zorgstelsel van het land wordt verminderd.
Brazilianen profiteren van de Instagram-therapiegolf
In Brazilië neemt het aantal profielen in de geestelijke gezondheidszorg toe en kom je veel influencers tegen die zich met dit onderwerp bezighouden zonder een academische opleiding. De Federale Raad voor Psychologie benadrukt in haar richtlijnen dat, hoewel zij dergelijke praktijken niet kan reguleren (aangezien influencers geen psychologen zijn), iedereen die betrapt wordt op het toepassen van technieken en methoden die exclusief voor de psychologie zijn, of die op sociale netwerken zoals Instagram op enigerlei wijze toeschrijvingen ontwikkelt die beperkt zijn tot therapie, beboet kan worden voor de illegale uitoefening van het beroep.
De grens tussen het creëren van content over welzijn en geestelijke gezondheidszorg is complex en hangt af van het inzicht van de gemeenschap om strengere maatregelen van Facebook te eisen op het gebied van deze controle.
Desondanks zijn er ook psychologen die het onderwerp aangrijpen om kwaliteitscontent met hun volgers te delen. Voorbeelden zoals die uit Brasilia. @angelini.psi die gebruik maakt van TikTok en Rollen om te praten over gedragspsychologie, of de @psicologorenisson die in haar publicaties verwijst naar wetenschappelijke artikelen. Beide hebben meer dan 100 volgers op sociale media.
Bekijk deze foto op Instagram
Bovendien tellen tags als #mentalegezondheid al op tot meer dan 340 miljoen views alleen al op TikTok en bijna zeven miljoen berichten op Instagram.
SUS biedt gratis geestelijke gezondheidszorg
Het is belangrijk om te onthouden dat, hoewel Instagram-therapie nuttig is om psychische problemen onder de aandacht te brengen, het belangrijk is dat mensen hulp zoeken wanneer ze het gevoel hebben dat ze iets ernstigers doormaken. De SUS biedt gratis zorg aan alle Brazilianen, ook voor psychische aandoeningen. Patiënten hoeven alleen maar naar een basisgezondheidscentrum te gaan en worden doorverwezen naar de juiste specialist.
Er zijn ook ngo's zoals het Centro de Valorização da Vida (CVV) die noodhulp bieden aan mensen die zich eenzaam voelen of op de een of andere manier kampen met psychische stress. De organisatie heeft een hulplijn voor zelfmoordpreventie met getrainde vrijwilligers die hulp kunnen bieden via het 188-nummer. Het gesprek is gratis.
Via The Next Web
Afbeelding: Fizkes/iStock Photos