Perché una tonnellata di circuiti stampati per cellulari contiene più oro di una miniera.

Una tonnellata di circuiti stampati provenienti da apparecchiature elettroniche contiene circa 300 grammi d'oro. Una tonnellata di minerale proveniente dal giacimento più ricco del Brasile ne contiene circa 4,2 grammi. La differenza è di oltre 70 volte, motivo per cui il recupero dei metalli dai rifiuti elettronici è stato definito "estrazione urbana".

Il paragone è corretto, ma spesso viene pubblicato in modo errato. Il materiale contenente l'oro è il circuito stampato verde all'interno del dispositivo, non l'intero telefono, compresi schermo, batteria e scocca. Confondere i due è l'errore più comune in questo tipo di titoli.

300 grammi contro 4,2 grammi

I dati provengono da fonti diverse, ed è opportuno citarle entrambe.

Secondo Hugo Veit, responsabile del dipartimento di ingegneria dei materiali presso l'UFRGS, in un'intervista alla rivista ComCiência di SBPC, il contenuto d'oro nei circuiti stampati varia tra lo 0,03% e lo 0,07% del peso. Lo 0,03% equivale a 300 grammi per tonnellata.

D'altro canto, l'Annuario Minerario Brasiliano del 2022 indica un tenore medio approssimativo di 4,2 grammi per tonnellata nel minerale più sfruttabile del paese, presente nello stato del Pará.

Il confronto diventa ancora più evidente in alcune miniere. Secondo Ibram, l'istituto che rappresenta il settore minerario, la miniera di Paracatu, nello stato di Minas Gerais, opera con un tenore di minerale di 0,4 grammi per tonnellata, uno dei più bassi al mondo.

Perché i dati pubblicati non corrispondono.

Se fate una ricerca sull'argomento, troverete 17, 22, 150, 300, 350 e persino 400 grammi per tonnellata. Nessuno di questi numeri è necessariamente sbagliato. Misurano cose diverse.

La categoria alta si riferisce a schede a circuito stampato singole. La categoria media riguarda solitamente rottami elettronici già misti. La categoria bassa compare quando il calcolo considera il peso totale dell'apparecchiatura, inclusi plastica, vetro e metalli comuni.

Il contenuto varia anche in base al tipo di prodotto, al produttore, all'anno di fabbricazione e al modello. I dispositivi più vecchi tendono ad avere una maggiore quantità di metallo prezioso rispetto a quelli attuali, poiché nel corso del tempo l'industria ha ridotto lo spessore degli strati d'oro.

Ogni telefono cellulare contiene meno oro di un chicco di riso.

Prima di correre al cassetto: la quantità per dispositivo è minima.

Si stima che servano tra 35 e 41 telefoni cellulari per estrarre 1 grammo d'oro. Ciò corrisponde a circa 25 milligrammi per telefono.

L'oro non si trova in blocchi. Forma strati sottilissimi, quasi microscopici, su contatti e connettori, proprio dove sono necessarie una buona conduttività elettrica e resistenza alla corrosione.

Pertanto, raschiare il piatto a casa è inutile. Oltre ad essere inefficace, il processo espone la persona al piombo e ad altri metalli pesanti presenti nel materiale.

Dove l'estrazione mineraria urbana si arresta

Il problema non è di natura tecnica, bensì logistica. Il Brasile produce circa 2,4 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici all'anno ed è il quinto produttore al mondo, dopo gli Stati Uniti, nelle Americhe.

Si stima che nel paese meno del 3% di questo materiale venga smaltito correttamente.

Lo scenario globale è simile. Il Global E-waste Monitor 2024 delle Nazioni Unite, in collaborazione con UNITAR, indica che nel 2022 sono state generate 62 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, di cui solo il 22,3% documentato come riciclato. I metalli contenuti in questi rifiuti avevano un valore di circa 91 miliardi di dollari, di cui 15 miliardi di dollari in oro.

Il rapporto presenta anche una cifra che illustra l'impatto ambientale: riciclare questo volume eviterebbe l'estrazione di circa 900 milioni di tonnellate di minerale.

La miniera più grande del paese si trova nel tuo cassetto.

Fai subito un inventario. Conta quanti cellulari, caricabatterie, cuffie e controller scarichi hai in casa. Il tasso medio di accumulo di dispositivi elettronici in casa in Brasile è elevato e ogni dispositivo inutilizzato rappresenta una materia prima fuori circolazione.

Prima di gettarlo via, cancella tutti i dati. Esegui un backup dei dati, disconnettiti dagli account, rimuovi la scheda SIM e la scheda di memoria ed effettua un ripristino delle impostazioni di fabbrica. Dopodiché, il dispositivo può essere portato presso un punto di raccolta.

In Brasile esistono oltre 6,2 punti di raccolta volontari gestiti da produttori e importatori, come previsto dalla normativa nazionale sui rifiuti solidi. Questi punti si trovano generalmente presso negozi al dettaglio, centri di assistenza e supermercati. Green Eletron, la più grande azienda di logistica inversa per i rifiuti elettronici del Paese, mette a disposizione sul proprio sito web un localizzatore di punti di raccolta.

È importante ricordare che gettare i cellulari nella spazzatura normale è illegale nel paese e rilascia piombo, mercurio e cadmio nelle discariche.