Los investigadores demuestran lo fácil que es manipular el algoritmo de Twitter
Investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL), en Lausana, Suiza, descubrieron una vulnerabilidad en el algoritmo de Twitter que le permite manipular los temas de actualidad de la plataforma. La falla permite a los usuarios colocar temas artificialmente en la lista de temas actualmente discutidos y, así, crear una noción falsa de relevancia con respecto a temas de interés.
El ataque, denominado “astroturf efímero” (o “astroturfing efímero”) es una forma digital de Astroturfing – que es cuando las personas reales interesadas en difundir un mensaje se ocultan, haciendo que parezca que proviene de personas y grupos reales. La parte efímera se debe a la forma en la que opera la estafa: al tuitear masivamente un tema y luego borrarlo, los algoritmos siguen detectando el tema, independientemente de que el tuit ya no esté al aire.
Los investigadores detectaron la presencia de ataques efímeros de astroturfing entre junio de 2015 y septiembre de 2019, notificando a Twitter dos veces sobre la posibilidad de manipulación del algoritmo, que sigue presente a día de hoy. El estudio detectó que, sólo en Türkiye, un mínimo del 49% de los cinco temas de mayor tendencia fueron planteados por esta estafa. La investigación también estima que a dos de cada diez temas de tendencia global en la plataforma se les dio relevancia artificialmente.
Para emplear el esquema, los estafadores utilizan tanto bots como cuentas reales que son víctimas de un ataque virtual para generar tendencias falsas. Los temas a menudo contenían objetivos dañinos, como aplicaciones de phishing, campañas de desinformación, discursos de odio, pero la investigación incluso encontró discursos virales para propuestas de matrimonio.
Guerra de influencia
Los riesgos de los ataques efímeros al astroturfing radican en la manipulación de la atención pública, ya que muchos medios de comunicación y formadores de opinión dependen de los algoritmos de Twitter para producir información. Los investigadores detectaron, como ejemplo, que uno de los hashtags de trending topic, que fomentaba la exclusión de los sirios, fue creado con esta técnica y aparentemente cubierto por la prensa del momento, lo que propició una falsa difusión de la idea.
Alertado en 2019 y 2020, Twitter respondió que ya era consciente de la falla en sus algoritmos y estaba listo para resolverla. Sin embargo, no se tomaron medidas prácticas al respecto. Considerando que la plataforma ha presentado una serie de actualizaciones contra la desinformación En los últimos tiempos, la postura es, por decir lo menos, decepcionante.
Vía The Next Web
Imagen: gguy44/iStock
