En Occidente se ha convertido en una práctica fijar fechas como acontecimientos clave de la historia, como si fueran la génesis de procesos hasta ahora inauditos. Para la invención del teléfono celular, por ejemplo, 3 de abril de 1973 ocupa este papel. Fue en este día que Martin Cooper, un ingeniero eléctrico que trabajó para Motorola, realizó la que se considera la primera llamada desde un celular. No sin antes convocar una rueda de prensa. Ahora bien, ¿fue este, de hecho, el primer dispositivo construido para tal función? ¿Y si la tecnología de la telefonía móvil hubiera sido consolidada antes por el régimen soviético?

Algunas respuestas parecen bien documentadas en este sentido. Durante el período de la Unión Soviética, el ingeniero de radio de Moscú Leonid Ivanovich Kupriyanovich (1929-1994) produjo un dispositivo muy parecido a lo que hoy podríamos llamar un teléfono celular. En su versión más sofisticada, de 1961, el LK-1 llegó a caber en la palma de la mano, cubriendo un radio de 80 km y proporcionando una autonomía de 20 a 30 horas, mucho más que el Dynatac, que podía durar 30 minutos. de conversación.

La burocracia bolchevique acabaría priorizando la investigación sobre teléfonos móviles para automóviles sobre el dispositivo de Kupriyanovich, pero la producción vanguardista del inventor quedó suficientemente registrada como para despertar la curiosidad hasta el día de hoy. Intentamos entender el enigma: de dónde venía, cómo funcionaba el dispositivo y, finalmente, por qué no funcionaba.

Tecnología CDMA: el punto de partida

El primer hito en la investigación sobre telefonía móvil en la Unión Soviética se produjo en 1935, cuando el científico y profesor Dimitriy Vasiliyevich Ageev (1911-1997) defendió una disertación sobre la recepción de radio por división de código. Titulado “Métodos para el tratamiento del ruido en la recepción de radio”, el artículo, presentado en el Instituto de Comunicaciones Electrotécnicas de Leningrado, describía los procedimientos básicos de lo que más tarde se conoció como tecnología CDMA.

Este tipo de tecnología era muy común en los teléfonos móviles hasta la década de 2000; para que se haga una idea, fue uno de los estándares utilizados por Vivo en Brasil hasta 2008. Acrónimo de “Code Division Multiple Access” (en portugués, acceso múltiple por división de códigos), funcionó como método de acceso a canales mediante el uso compartido de frecuencias. ¿Qué quiere decir esto? Básicamente, a cada usuario dentro del esquema de red se le asignaba un código específico, que sólo era traducido por el receptor.

Para evitar interferencias y proteger la privacidad de los usuarios, la red CDMA (podemos clasificarla como un estándar 2G) utilizaba un método de espectro ensanchado, en el que el ancho de banda utilizado para la transmisión era mucho mayor que el necesario para transmitir información. Esto permitió que el intercambio de datos fuera más rápido y seguro.

Dos décadas más tarde, en 1957, el joven Kupriyanovich utilizó la misma tecnología para un modelo experimental de teléfono móvil (llamémoslo así, ya que el concepto de teléfono móvil no existía en ese momento). En su versión básica, el LK-1, que también tenía un diseño de estación base, pesaba alrededor de tres kilos y recorría una distancia de 20 a 30 kilómetros, con una duración de batería de 20 a 30 horas.

La epopeya de Kupriyanovich

Kupriyanovich, licenciado en radioelectrónica por la Universidad Técnica de Moscú, trabajó durante varios años en el LK-1, todavía como ingeniero aficionado. La operación era tan secreta que su familia no supo del lugar de trabajo hasta los años 1960. Sus primeros dispositivos móviles, entonces llamados "radioteléfonos", tenían poca cobertura y no eran tan compactos.

Fue después de registrar una patente para el teléfono celular en noviembre de 1957 que los soviéticos comenzaron a trabajar en ajustes para el nuevo dispositivo. Al año siguiente, produjo un prototipo que pesaba sólo 500 gramos; en 1961, el tamaño se redujo a 70 y ahora podía ser utilizado por las centrales telefónicas de la ciudad. Una imagen de esta última versión del LK-1 es curiosa, ya que recuerda mucho a un teléfono inteligente contemporáneo: reemplace el panel del marcador con una cámara frontal y lo que resulta no está lejos de ser un Nokia de la década de 2000, publicó también el inventor. , entre 1957 y 1958, dos artículos en la revista “Yunyy Tekhnik” sobre los principios básicos de funcionamiento y el circuito eléctrico del teléfono móvil, este último respondiendo a las preguntas de los lectores.

Kupriyanovich incluso detalló cómo funcionaría la comunicación por “radioteléfono” en una entrevista con APN, la agencia de prensa oficial del gobierno soviético. En el esquema, se instalaría una estación base de radio telefónica (ATR, en ruso) en una central automática (ATC) de una ciudad determinada, siguiendo el camino radioteléfono-ATR/ATC-teléfono. De la llamada del radioteléfono a la emisora, la señal se enviaría a la central telefónica, que codificaría el pulso para una llamada común. Con esto Kupriyanovich esperaba que la comunicación fuera posible muy parecida a la que tenemos hoy con los dispositivos 4G: es decir, llamadas posibles desde cualquier lugar, en un avión, en un coche, en el mar o en medio de un bosque.

“Una ciudad como Moscú sólo necesita diez estaciones de radio automáticas para tener comunicación radiofónica y telefónica”, dijo el ingeniero, en el momento de la entrevista, en diciembre de 1961.

El gobierno bolchevique estuvo atento y realizó un minidocumental, “El radioteléfono del ingeniero Kupriyanovich”, sobre la empresa de la noticiario Oficial de ciencia y tecnología en marzo de 1958 (algunas fuentes también dicen 1959). El vídeo en ruso, que mezcla imágenes reales y escenificadas, se puede ver a continuación. Lamentablemente no hay subtítulos en portugués ni en inglés.

¿Qué salió mal?

Después de 1961, el nombre de Kupriyanovich nunca volvió a ser mencionado en la prensa soviética. Se sabe que en 1965 una empresa búlgara llamada Radioelectrónica se basó en el diseño del LK-1 para construir un teléfono móvil con una estación base para 15 abonados. Un año después, la misma empresa construyó un sistema más amplio para los modelos, que recibieron los nombres RAT-0.5 y ATRT-0.5. El sistema sería utilizado por los departamentos de comunicaciones de la industria de la construcción hasta la década de 1990.

La Unión Soviética, a su vez, inició un servicio nacional de telefonía móvil civil en 1958, un año después del lanzamiento del LK-1. Basado en el estándar soviético MRT-1327, el Altai pesaba 11 kilogramos y era exclusivo de los automóviles, instalándose generalmente en el maletero de vehículos de alta gama.

Los principales desarrolladores de Altai fueron VNIIS (Instituto de Investigación de Comunicaciones de Voronezh) y GSPI (Instituto Estatal de Proyectos Especializados). El servicio comenzó en Moscú en 1963, pero siete años después ya estaba disponible en 30 ciudades de la URSS.

No sabemos por qué Kupriyanovich se distanció de su invento, considerado hoy por algunos como el primer teléfono móvil de la historia. A partir de finales de los años 1960 comenzó a dedicarse a la creación de equipos médicos, incluida la construcción de un dispositivo para controlar el sueño y la vigilia. Publicó varios artículos sobre memoria e hipnopedia y murió en 1994.