Bloomberg-Journalist behauptet in Buch, TikTok sende Daten nach China
Chris Stokel-Walker ist ein freiberuflicher Journalist, der Artikel für renommierte Websites wie Bloomberg, The Guardian und die BBC schreibt und gelegentlich Bücher verfasst, fast immer zu kontroversen Themen. Sein jüngstes Buch dreht sich um TikTok und die angebliche Übermittlung von Nutzerdaten aus Europa und den USA nach China durch ByteDance, den Eigentümer der berühmten App. Vor dem (und umstrittenen) Start der neuen App hatte der Journalist jedoch bereits bei anderen Publikationen für Kontroversen gesorgt.
Darunter ist beispielsweise „African Lions: The Colonial Geopolitics of Africa's Gas & Oil“ zu nennen. Das 2011 erschienene Buch berichtet, wie die Interessen großer Ölkonzerne die Politik auf dem afrikanischen Kontinent und die Entscheidungsfindung der Regierungen in einigen Ländern der Region beeinflussten.
Im darauffolgenden Jahr analysierte er in dem Buch „ODB v FBI“ eine Geschichte über ODB, den verstorbenen Wu-Tang-Clan-Rapper Ol' Dirty Bastard, und dessen FBI-Ermittlungen. Neben den beiden genannten Werken ist der Journalist auch Autor der Biografie „Confessions of a Freelancer“ aus dem Jahr 2011 und eines populären und ebenfalls kontroversen Buches, das jedoch einen deutlich weniger „gefährlichen“ Anstrich hat. 2019 veröffentlichte er „YouTubers: Wie YouTube das Fernsehen aufrüttelte und eine neue Generation schuf“.
TikTok ist das heiße Thema
Nachdem der Journalist ein Jahr lang Daten gesammelt und TikTok untersucht hatte, um ein Buch zu veröffentlichen, kam er zu dem Schluss, dass die Daten von Nutzern in den USA und Europa von ByteDance, dem Eigentümer der berühmten App, an China weitergegeben werden. Der Journalist machte diese Aussagen, nachdem Helen Dixon, Kommissarin der irischen Datenschutzbehörde, diese Aussage in der Luft liegen sah. Anfang März, dass Ingenieure in China „möglicherweise“ auf Daten von europäischen und amerikanischen Nutzern von TikTok.
Für ihn besteht kein Zweifel. „Die äußerst beliebte Video-App sendet einige europäische und amerikanische Daten nach China. Mehrere Quellen innerhalb des Unternehmens haben mir dies letztes Jahr bestätigt“, verriet er. Er äußerte sich auch besorgt darüber, dass TikTok in den USA 100 Millionen Nutzer hat und eine ähnliche Zahl in europäischen Ländern.
Chris verwendete alles, was er während eines Jahres der Recherche gesammelt hatte, um das Buch zu schreiben. „TikTok-Boom: China, die USA und das Supermachtrennen um die sozialen Medien“Darin erzählt der Journalist etwas mehr darüber, wie TikTok zum Feindbild von Donald Trump, ehemaliger Präsident der Vereinigten Staaten, und zwar genau deshalb, weil das Staatsoberhaupt den Verdacht hegte, dass die App Daten amerikanischer Nutzer an die chinesische Regierung weitergab.
Nachdem der Bloomberg-Journalist aus angeblichen, nicht genannten Quellen erfahren hat, dass TikTok tatsächlich Nutzerdaten nach China sendet, ist seine Befürchtung ganz einfach: Die chinesische Regierung könnte diese Daten jederzeit unter dem Vorwand der nationalen Sicherheit anfordern und damit die Privatsphäre westlicher Nutzer verletzen.
TikTok: Chinesische Regierung hat keinen Zugriff
Dem Journalisten zufolge bestätigte eine hochrangige Quelle bei TikTok, dass Daten einer kleinen Anzahl westlicher Benutzer, darunter auch personenbezogene Daten, in Tabellenkalkulationen eingegeben und über das interne, Slack-ähnliche Nachrichtensystem von ByteDance an das Entwicklungsteam in China gesendet wurden.
Laut Chris Stokel-Walker hat TikTok erneut erklärt, dass die gesammelten Daten nicht Ziel der RegierungByteDance behauptete, die Daten seien mit denen anderer Social-Media-Plattformen vergleichbar. Dazu gehörten unter anderem die bei der Anmeldung angegebenen Daten sowie die Nutzung der App. Das Unternehmen erklärte: „Die Nutzerdaten, auf die es Zugriff hat, könnten niemals von der chinesischen Regierungspartei gesammelt werden, und Journalisten wie ich würden niemals Beweise dafür finden.“
Theo Bertram, TikToks Direktor für Regierungsbeziehungen und öffentliche Ordnung für Europa, den Nahen Osten und Afrika, bestätigte diese Behauptung gegenüber britischen Abgeordneten bereits im September letzten Jahres und versicherte ihnen, dass „China keinen Zugriff auf individuelle Nutzerdaten hat“. Bertram sagte, niemand in China könne auf die Daten „in der von Ihnen vorgeschlagenen Weise“ im Auftrag des chinesischen Staates zugreifen, „um Massenüberwachung durchzuführen“.
Der Journalist schloss mit der Bemerkung, TikToks Position zum Datenversand nach China sei „technisch gesehen richtig, da die Daten, die an das TikTok-Entwicklungsteam in China gesendet werden, in der Regel aggregiert und anonymisiert sind“. Mit anderen Worten bestätigte er den Vorwurf, dass zwar Daten gesendet werden, aber nicht einzeln, wie ByteDance behauptet.
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